L’histoire de la compétition automobile est celle de Michelin sont étroitement liées. Le manufacturier est présent sur la quasi-totalité des disciplines que compte les sports mécaniques, et bien évidemment en course de côte où Michelin se présente comme l’un des acteurs incontournables. Ce sera une nouvelle fois le cas en 2022 avec la reconduction du Trophée Michelin CFM dont Philippe Planeix, Conseiller technique en charge de la Montagne chez Michelin, dessine les contours.
Présent sur le Championnat de France de la Montagne depuis plusieurs décennies, le manufacturier de Clermont-Ferrand a officialisé son implication en 2020 avec la création du Trophée Michelin CFM. Une première synonyme de réussite et qui a incité Michelin a poursuivre dans la même voie lors des deux saisons suivantes.
Si la crise sanitaire liée à la Covid a eu pour effet d’écourter les championnats 2020 et 2021, Philippe Planeix tire tout de même un bilan largement positif des enseignements recueillis sur les épreuves : « La première satisfaction vient du fait que nous soyons parvenus à diffuser notre gamme S5 C+ en Touring » débute Philippe. « La sortie de cette nouvelle gamme était initialement prévue sur 2020 mais les effets de la crise sanitaire nous ont obligé à retarder le lancement. En 2021, nous avons pu tester ses pneumatiques sur le Mont-Dore et ce fut incontestablement un réel succès, notamment sur des autos avec lesquelles nous n’avions pas pu faire d’essais auparavant. Nous avons eu d’excellents retours des pilotes, les sensations sont bonnes et ce pneu se présente comme plus endurant, ce qui est un avantage important pour les utilisateurs. »
Reconduction du Trophée Michelin CFM en 2022
Face à l’engouement qu’a suscité le Trophée Michelin CFM en 2021, sa reconduction apparaissait comme logique : « J’espère que nous connaitrons le même enthousiasme, d’autant que 2022 se présente comme la saison du renouveau après deux années durant lesquelles le calendrier du championnat a été privé de plusieurs rendez-vous. Tout laisse à penser que nous aurons cette année une saison complète, que les pilotes répondront présents et que nous pourrons satisfaire leurs attentes et distribuer de manière plus significative notre gamme. L’objectif est évidemment d’élargir un peu plus le trophée à l’horizon 2023 », confie Philippe Planeix.
Engouement de la part des pilotes, mais également satisfaction de l’implication de Michelin tant par les conseils dispensés que par les produits proposés : « Durant la dernière saison, un très bon esprit a régné sur le championnat et ce fut vraiment un plaisir de pouvoir récompenser des pilotes qui ont parfaitement joué le jeu. Bien évidemment nous aimerions récompenser tout le monde, et même si ce n’est pas le cas les retours sont excellents et certains concurrents, même s’ils n’ont gagné qu’un pneu, sont contents de pouvoir bénéficier de cette récompense. »
Chez Michelin, la recherche constante d’innovations fait partie intégrante de l’ADN du manufacturier. Chaque saison, de nouveaux modèles font leur apparition ou bénéficient d’améliorations. De ce fait, la gamme S5 C+ devrait rapidement être proposée aux pilotes évoluant dans la catégorie GT Sport : « Nous avons déjà eu l’occasion de mener des tests, la performance est présente et le pneu s’avère plus endurant. »
S’il est toujours judicieux d’apporter des ajustements à des challenges en fonction des attentes des pilotes, lorsqu’un trophée fait l’unanimité, il n’est pas opportun de vouloir modifier les règles : « C’est pour cela que le Trophée Michelin CFM sera reconduit dans la version que les pilotes ont connue en 2021 », précise Philippe Planeix. « Nous voulons avant tout que pour la première fois le trophée se déroule sur une saison complète. A l’issue de cette année 2022, nous ferons alors un bilan et étudierons en concertation avec les pilotes s’il y a lieu d’apporter des changements. »
Des pilotes clients de Michelin, mais également ambassadeurs
L’implication de Michelin sur le championnat a pour vocation première la vente de pneus. Mais la satisfaction des clients reste l’une des priorités du manufacturier de Clermont-Ferrand : « C’est pour cela que nous voulons construire des bases solides, en partant du principe que les pilotes s’ils sont des clients, sont également des ambassadeurs de la marque », rappelle le conseiller technique en charge, notamment, de la Montagne.
En 2022, Philippe Planeix sera présent sur trois épreuves du championnat : A Bagnols-Sabran, au Col Saint-Pierre et au Mont-Dore : « J’ai un calendrier particulièrement chargé et je regrette sincèrement de ne pas pouvoir venir sur plus de manches. Mais les pilotes savent qu’ils peuvent m’appeler, que je suis là pour les épauler et répondre à leurs demandes, et ils ne doivent pas hésiter à me solliciter. Cette collaboration est essentielle et c’est grâce aux remontées des infos venues des concurrents que nous pouvons apporter des améliorations à notre gamme. » Pour ce qui est de la structure Michelin, elle sera installée sur la manche d’ouverture de la saison, à Bagnols-Sabran. On l’a retrouvera par la suite à Vuillafans et sur le Mont-Dore.
Autre nouveauté pour cette saison 2022 avec la création du Challenge Montagne by Funyo créé en partenariat avec Michelin : « J’ai longtemps été impliqué en circuit, je le suis d’ailleurs encore, et de ce fait j’étais très proche de Yves Orhant le créateur de Funyo. Aujourd’hui, j’ai d’excellents contacts avec son successeur, Romain Angebeau, avec qui nous avons lancé l’idée de venir sur le Championnat de France de la Montagne avec ses Protos propulsés par un moteur Peugeot 208 turbocompressé » explique Philippe Planeix. « Nous avons concrétisé une première approche sur le Mont-Dore en 2021, et pour des gens habitués au circuit ils ont trouvé géniale l’approche de la course de côte. »
Cette première approche se concrétise cette année par le Challenge Montagne by Funyo qui permettra à des pilotes évoluant habituellement en circuit de prendre part à quatre épreuves du Championnat de France de la Montagne : « Le challenge se disputera sur un cumul d’épreuves jumelant courses de côte et circuit, non pas pour venir concurrencer avec les autres Protos CN, mais réellement pour rivaliser entre eux. J’ai bon espoir que cela fasse des émules et que nous pourrons étendre ce challenge dans l’avenir. »
En conclusion, Philippe Planeix n’oublie pas de remercier les pilotes pour la confiance qu’ils accordent à Michelin : « Et je veux également avoir une pensée pour les organisateurs qui par leur accueil facilite grandement mon travail sur les courses. C’est très plaisant de pouvoir travailler en parfaite entente avec les organisateurs, comme avec les directions de course comme ce fut le cas l’an dernier au Mont-Dore. Je suis là en tant que professionnel, mais également en tant que passionnés, et c’est toujours très enrichissant de pouvoir partager avec d’autres passionnés », conclut Philippe Planeix.
Propos recueillis par Bruno Valette©
Pour les pilotes inscrit au Cfm-challenge et désirant s’engager sur le Trophée Michelin CFM, vous pouvez retrouver les modalités d’inscription en cliquant ici
Vous pouvez joindre Philippe Planeix à l’adresse : philippe.planeix@michelin.com
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